Los ingenieros del Jet Propulsion Laboratory siguen ensamblando, día a día, las piezas que formarán parte del nuevo vehículo espacial de la NASA para la última misión prevista al planeta rojo en el año 2011. La cámara denominada Mars Hand Lens Imager (MAHLI) es uno de esos últimos instrumentos instalados en el rover y su objetivo será, entre otros, el de proporcionar imágenes nunca antes vistas sobre nuestro vecino planetario.

Esta mejora tecnológica es posible gracias a la gran capacidad del brazo articulado que está integrado en el “Curiosity”, una extremidad que esta vez contará con una potente cámara en el extremo y que será fundamental para la lectura de la historia ambiental de las rocas que se analicen durante el transcurso del viaje marciano.

Las diferencias con respecto a la cámara de la anterior misión con destino a Marte, “Opportuniy”, son sustanciales. Para empezar tendrá la posibilidad de filmar imágenes en vídeo, nunca antes vistas, del planeta vecino de la Tierra. Dispone de un foco ajustable que le permitirá tomar fotografías a color y con el que podrá enfocar a cortas distancias, en lo que se conoce como fotografía Macro. Y además, gracias a la movilidad del nuevo brazo articulado en donde ya se ha instalado “MAHLI”, podrá tomar imágenes de paisajes y zonas amplias que nunca antes se han podido registrar.

Sin embargo, la gran utilidad de este nuevo artilugio incorporado en la “Mars Science Laboratory” será el de estudiar y analizar las lecturas de la historia ambiental registrada en las rocas sedimentarias ya que, gracias a la gran capacidad de tomar imágenes de cerca con gran nitidez, hará posible que los científicos de la NASA estudien con mayor eficacia aspectos fundamentales de Marte.

El nombre de esta cámara –Mars Hand Lens Imager– se debe a la lupa que llevan los geólogos para desempeñar sus labores y trabajos de campo. Según informó a Europa Press, Ken Edgett, máximo investigador del instrumento, dijo que “Cuando estás en el campo y deseas tener una idea rápida sobre los minerales que hay en una roca, se recoge la roca en una mano y se mantiene la lupa en la otra. A través de la lente ves los colores, los cristales y los planos de corte: características que ayudan a diagnosticar qué minerales conforman la piedra”. Esto es lo que más interesa a la Agencia Espacial Estadounidense.

MAHLI no es la única cámara de la misión

Ya se sabe que el principal objetivo de la misión “Curiosity” es la de recabar toda la información sobre el planeta rojo, un mundo cada vez menos desconocido y muy observado por la cámara MAHLI pero que no será la única.

Otra cámara que estará enfocada hacia abajo en el lateral izquierdo del vehículo espacial, proporcionará imágenes nunca antes vistas del aterrizaje de la nave en la superficie marciana. Un documento sin parangón que será posible gracias la “Mars Descent Imager” (MARDI).

Está claro que a la NASA le interesa registrar en vídeo el máximo posible de información, un proyecto ambicioso que grabará los secretos más íntimos del planeta rojo y que podría ser el inicio de un nuevo canal de televisión, a partir de agosto de 2012: Marte TV. Por cierto, recuerda que de momento ya puedes seguir en directo la construcción del nuevo rover gracias a una webcam instalada en el laboratorio de la NASA: http://www.ustream.tv/nasajpl