Seguro que conocéis a alguien, algún familiar, amigo que se ha levantado en medio de la noche a hacer algo, a coger comida del frigorífico, por ejemplo, o que os ha despertado con una conversación que sólo él o ella ha mantenido… Sin embargo, no es algo frecuente. Se estima que sólo el 2% de la población adulta es sonámbula o afirman serlo. El sonambulismo se da con más frecuencia entre los jóvenes menores de 18 años. El 12% dicen serlo.

Tal y como explican los médicos, estos episodios suelen ocurrir al producirse una perturbación en medio de la noche, cuando nuestros patrones del sueño y de vigilia son alterados por estrés, privación de sueño e incluso un ruido fuerte.

Como sabéis, nuestro cuerpo pasa por distintas fases cada noche, como el sueño lento, sueño no REM (o no MOR en castellano) y sueño REM o sueño MOR dependiendo de si se da o no se da ese movimiento ocular rápido.

En una persona, se estima que la transición entre los estados MOR - no MOR se produce entre cuatro y seis veces cada noche. Cuando algo falla en esa transición, el cuerpo y parte del cerebro como la amígdala o el sistema límbico puede activarse, pese a que otra parte del cerebro, la corteza frontal permanece dormida.

Según detalla un experto en la materia como es el doctor Michel Carmer Bornemann, miembro del Instituto del Sueño de Minessota en Estados Unidos, lo que suele ocurrir es que, esa parte despierta del cerebro conlleve comportamientos clave para la supervivencia del sujeto, como el instinto depredador, el de la alimentación y el sexual.

Sin embargo, aunque suelen ser episodios pacíficos, no siempre es así. De hecho, los expertos afirman que los casos de crímenes en los que están involucrados sonámbulos han aumentado en Estados Unidos.

En el texto de Bennet para la revista Focus se menciona un caso acaecido a este otro lado del charco, concretamente en Reino Unido. Una pareja se hallaba de vacaciones en un camping de verano. Corría el año 2008. Christine y Brian Thomas, la pareja, se acostaron con el miedo en el cuerpo tras un día en el que tuvieron que soportar el vandalismo y acoso de su caravana por parte de unos jóvenes.

De repente, en medio de la noche, Brian Thomas se despertó sobresaltado. Creyó ver a un hombre con el rostro tapado sobre su mujer. Su instinto fue abalanzarse sobre él y agarrarle fuertemente por el cuello, sin embargo, cuando quiso darse cuenta de lo que realmente ocurría fue demasiado tarde, acababa de estrangular a su mujer.

Dos años más tarde, la Justicia lo dejó libre. En otros casos, se ha llegado a exigir que el acusado pasase las noches en prisión, porque los científicos pueden apuntar a que un episodio similar puede ser poco probable, pero ninguno puede asegurarlo. Al menos, en el caso de Brian Thomas nadie aseguró que no se pudiera volver a repetir.