Si hace poco más de un mes conocíamos que el café podía ayudar a reducir el riesgo de desarrollar cánceres de cabeza y cuello, ahora el Instituto de Investigación del Cáncer en Londres anuncia una prometedora solución para combatirlo gracias a un virus del herpes.

A mayor consumo de café, menor riesgo de desarrollar cáncer. En la muestra analizada, aquellos pacientes que bebían más de cuatro tazas por día, el riesgo disminuía un tercio. Estas cifras distan de las conseguidas en la investigación que nos ocupa, pues estamos hablando de más de un 90% de efectividad.

En el estudio ha participado un grupo de 17 pacientes, de ahí que los científicos hayan advertido de la necesidad de repetir el ensayo ampliando la muestra de personas enfermas, lo que permita una comparación válida de esta terapia con la convencional.

No obstante, los científicos observaron cómo el tumor disminuyó en 14 pacientes que se sometieron al tratamiento experimental, mientras que entre los operados no se observaron restos de tejido cancerígeno.

Y no sólo eso, sino que después de dos años, el 82 por ciento de los pacientes se mostraron inmunes a un nuevo desarrollo de la enfermedad. Sólo 2 de 13 pacientes -el 15%- que recibieron una alta dosis volvieron a sufrir una recaída. Cabe añadir que entre el 35% y el 55% de los pacientes que reciben quimioterapia contra el cáncer de cabeza y cuello se produce una recaída dos años más tarde.

Las conclusiones del estudio se han publicado en la revista Clinical Cancer Research y en la web del Instituto londinense, en la que se detalla cómo un virus del herpes modificado "rompe" las células del cáncer "de afuera hacia adentro" sin afectar al tejido sano. Los científicos sostienen también que además de eliminar las células afectadas será posible reactivar el sistema inmunológico e impulsar la creación de una proteína que ayude al organismo a identificar las células tumorales.

Se estima que el cáncer de cabeza y cuello es diagnosticado en 650.000 personas de cada año en el mundo y que 350.000 fallecen debido a la enfermedad.