El escándalo se ha consumado. La UNESCO – Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura – ha decidido finalmente asumir el Premio Internacional de Investigación de las Ciencias de la Vida UNESCO – Obiang Nguema Mbasogo. El premio lleva el nombre del presidente de Guinea Ecuatorial, que gobierna desde 1979 la pequeña república africana entre denuncias de torturas y asesinatos de opositores políticos, corrupción y desprecio generalizado a los derechos humanos. La decisión se ha tomado pese a la oposición de España, antigua potencia colonial, Francia, la Unión Europea y de las voces críticas que, desde dentro de la organización, consideran inapropiado un vínculo de este tipo entre la UNESCO y el régimen de Obiang.   

El galardón, dotado con 300.000 dólares, aspira a “recompensar a los proyectos y actividades de un individuo, de varios individuos, de instituciones, de otros organismos o de organizaciones no-gubernamentales en la investigación científica de las ciencias de la vida, que conllevan una mejora en la calidad de vida del ser humano”. Para su gestión y concesión, la Fundación Obiang Nguema Mbasogo ha depositado 3 millones de dólares en una cuenta especial gestionada por la mencionada agencia de Naciones Unidas, cuyo lema es “construir la paz en la mente de los hombres”.  

La convocatoria fue aprobada en primera instancia durante la 180ª reunión del Consejo Ejecutivo de UNESCO, celebrada en París el 29 de septiembre de 2008. En declaración oficial, la agencia de Naciones Unidas expresaba “su profunda gratitud al Gobierno de la República de Guinea Ecuatorial” y alentaba “a los Estados Miembros y otros donantes a apoyar esta iniciativa”. Aunque, como informa el portal de noticias SciDev.net, a principios de 2010 el anuncio del primer ganador del premio fue suspendido y la directora general de la UNESCO, Irina Bokova, ordenó la revisión de sus términos de referencia, la página web de la organización internacional informaba recientemente de la extensión de la fecha límite de presentación de candidaturas hasta el pasado 30 de abril de 2010.  

A menos que las denuncias de los opositores surtan efecto, es previsible que a lo largo de 2010 el ganador reciba el galardón de manos de la directora general de la UNESCO. Los estatutos incluso contemplan la posibilidad de que la ceremonia tenga lugar en Guinea Ecuatorial, en cuyo caso Teodoro Obiang participaría también en el acto de entrega.

Reacciones  

A pesar de la escasa cobertura que ha recibido de los medios de comunicación mayoritarios, actores de diverso tipo han denunciado de forma activa que Naciones Unidas haya aceptado la propuesta del régimen dictatorial de Obiang Nguema de lanzar un premio con su nombre.

La organización Global Witness, dedicada a denunciar los vínculos entre explotación de los recursos naturales, conflictos y corrupción, reclamaba en una carta abierta a la directora general de la UNESCO fechada el 22 de diciembre de 2009 la anulación “inmediata” de la convocatoria y exhortaba al consejo ejecutivo a “aprovechar esta oportunidad para reparar la reputación de la UNESCO o quedar en los registros históricos como apologetas de cleptócratas y dictadores”. Al mismo tiempo, demandaba que los 3 millones de dólares destinados a la financiación fuesen destinados a un fondo especial destinado “a mejorar las condiciones de vida en Guinea Ecuatorial” a través de “por ejemplo, un programa de inmunización o una alternativa al más que insuficiente sistema de salud pública”. La misiva también recordaba a la UNESCO su aceptación del estatus diplomático del traficante de armas Pierre Falcone y la concesión de varios premios al dictador uzbeko Islam Karimov en los años 2006 y 2007.  

Además, y en previsión de que sus demandas no sean satisfechas, Global Witness ha presentado oficialmente la candidatura de Teodorín, uno de los múltiples hijos de Obiang Nguema, que ocupa además el puesto ministro de agricultura y bosques de la república a pesar de tener su residencia en California. El documento de nominación, que emplea el formato oficial del premio proporcionado por UNESCO, pide que sea reconocida “su contribución a la mejora de la calidad de vida, especialmente de la suya propia" y comenta irónicamente que “desafiando los principios básicos de las matemáticas, Teodorín ha conseguido estirar su salario de 4.000 dólares mensuales como ministro del gobierno de su padre para disfrutar estilo de vida más que lujoso” que incluiría, entre otros, “una yate de 60 metros de eslora con una tanque de tiburones” y “una mansión valorada en 35 millones de dólares en Malibú”.

Petróleo, pobreza y derechos humanos

El régimen de Guinea Ecuatorial ha sido acusado sistemáticamente de practicar detenciones ilegales y por la ausencia de elecciones libres y justas y de libertad de prensa. Como resultado de su visita a principios de 2010, el relator especial de Amnistía Internacional informaba de que “la práctica de la tortura es sistemática en Guinea Ecuatorial”.

El descubrimiento de yacimientos de hidrocarburos en la década de los 90, explotados en su mayoría por compañías extranjeras (principalmente francesas y estadounidenses), no ha mejorado la calidad de vida de su población de forma apreciable. Su renta per cápita – 36.600 dólares por persona y año, según el CIA World Factbook – la situaría entre los 30 países más ricos del mundo y está por encima de la de países como Dinamarca, Alemania y Reino Unido. Sin embargo, en la actualidad Guinea ocupa el puesto 118 en la lista de países ordenados según su Índice de Desarrollo Humano y, como señala Human Rights Watch, “la gran mayoría de su población sigue empobrecida debido a la corrupción y la mala gestión oficial”.  

Guinea Ecuatorial fue hasta su independencia en 1968 la única colonia española del África subsahariana.