Los soldados mataron a cuatro rebeldes, una niña resulto muerta y otros 20 kurdos resultaron heridos al intentar escapar después de un fallido ataque a un refugio de rebeldes kurdos del PKK cerca de la frontera con Turquía.

El ejército turco no dijo cuándo las tropas, que fueron apoyadas por sus aviones de combate, se retirarán. La televisión privada NTV, sin citar ninguna fuente, ha dicho que los soldados estaban de regreso a Turquía. Lo cual, según hemos podido constatar, es totalmente falso.

El ejército ha organizado en varias ocasiones ataques aéreos y terrestres contra las bases rebeldes kurdas en el norte de Iraq. La última gran incursión anterior a esta fue en febrero de 2008, cuando miles de fuerzas de tierra llevaron a cabo una ofensiva de una semana en Iraq.

Algunos kurdos iraquíes han estado cooperando con Turquía en su lucha contra los rebeldes del Partido de los Trabajadores del Kurdistán, PKK, compartiendo información de inteligencia sobre los movimientos de la guerrilla y sus posiciones. Sin embargo, la última incursión podría desencadenar protestas de Bagdad y del gobierno de la región semi-autónoma kurda iraquí.

La incursión se justificó diciendo que los rebeldes habrían aumentado los ataques en Turquía, matando a más de 30 soldados en los últimos meses, lo que causó la consiguiente alarma social e indignación pública. En la realidad, es más que evidente que esta incursión es una respuesta al ataque del domingo contra una base naval en el sur de Turquía, donde seis soldados turcos murieron en un atentado perpetrado después de que el líder guerrillero kurdo, Abdulá Ocalan, anunciara el sábado que renunciaba al diálogo con el Gobierno.  

40.000 kurdos muertos

El conflicto ha costado la vida a unas 40.000 kurdos desde que comenzó en 1984. Muchos refugios de guerrilleros del PKK en las montañas de la vecina Iraq están siendo borrados del mapa. El grupo que reivindica los derechos de autodeterminación del pueblo Kurdo es considerado una organización terrorista por la Unión Europea y Estados Unidos.

El aumento de la respuesta militar turca e iraní amenaza con descarrilar un ya vacilante esfuerzo del gobierno de Ankara para eliminar la insurgencia mediante la concesión de libertades culturales y políticas a los kurdos de Turquía.

Tres batallones de infantería y un batallón de fuerzas especiales penetraron más de 3 kilómetros en Irak en la incursión del miércoles. Aviones de combate turcos también atacaron posiciones rebeldes kurdas y sus unidades antiaéreas dentro de territorio iraquí.

La ofensiva fue ordenada después de que los rebeldes intentaran un ataque sin éxito a las tropas cerca de la ciudad de la frontera turca de Uludere la noche del martes.

La operación aérea fue monitorizada vía satélite desde la sede central de alto mando turco, a la que se desplazaron oficiales de la Guardia Revolucionaria Iraní, donde se observó que los objetivos fueron alcanzados con éxito.

Según un informe de estimación de la inteligencia turca habría cerca de 4.000 rebeldes sólo en la frontera con Iraq y se calcula que unos 2.500 operan dentro de Turquía. El mes pasado, Turquía mató al menos a 19 rebeldes kurdos en un ataque aéreo contra escondites rebeldes en el norte de Iraq.

El PKK ha operado libremente en el norte de Iraq, una zona semi autónoma kurda iraquí desde la Guerra del Golfo, que se beneficia de un vacío de poder desde hace décadas.

La última ofensiva terrestre en el año 2008 arrojó resultados dispares ya que, si bien se dañaron mucho las infraestructuras de los rebeldes, muchos guerrilleros pudieron regresar a sus bases a lo largo de la frontera después de que las unidades turcas se retiraran.

La incursión preocupa a los iraquíes de la región que temen que una prolongada presencia militar turca podría desestabilizar el territorio relativamente seguro.

Problemas para Siria

Turquía, que hasta ahora sólo ocasionalmente coordinaba los ataques con Irán, ha establecido un dispositivo militar común para realizar ataques con artillería pesada y aviación sobre las bases rebeldes kurdas en el Monte Qandil, que se encuentra en la frontera irano-iraquí. Los militares están actuando pueblo por pueblo y barriendo los refugios que se encuentran en las cuevas de las zonas montañosas.

Siria, que hace tiempo daba cobijo a los rebeldes del PKK, se  vio obligada a expulsar al líder guerrillero Abdullah Ocalan del país después de que Turquía amenazase con una guerra a finales de 1998, llevando eventualmente a la captura del jefe rebelde el 15 de febrero de 1999.

A principios de este mes, Turquía ofreció una mayor cooperación económica a los kurdos iraquíes, presionando al presidente de la región, Massoud Barzani, para luchar conjuntamente contra los rebeldes kurdos turcos en el norte de Iraq.

Turquía quiere barrer a toda costa el campamento de refugiados de Makhmur, que alberga cerca de 11.000 kurdos turcos que huyeron a Iraq en la década de 1990 durante un combate entre las tropas turcas y los rebeldes kurdos. Las autoridades turcas acusan a las guerrillas kurdas de adoctrinar a los niños en el campamento para que luchen en las organizaciones de rebeldes.